A Formação das Galáxias
Observações
Em 1992 o satélite COBE detectou as flutuações de temperatura na radiação cósmica de fundo, previstas há muito pelos modelos de formação de estrutura. Os resultados mostraram não só que as irregularidades estavam lá, (ΔT/T) < 10-5, mas também que eram consistentes com os limites esperados. As medidas estavam apenas um ou dois factores acima das previsões do modelo de CDM mais simples da altura. Se estas flutuações não existissem na radiação cósmica de fundo, teríamos de procurar uma outra explicação muito mais rebuscada para o mecanismo de formação de galáxias.
A descoberta do satélite COBE confirmou a imagem geral da formação de estrutura pela amplificação gravitacional de pequenas flutuações primordiais e suporta o modelo CDM, em particular a sua previsão fundamental de que as galáxias se formaram por agregação hierárquica de fragmentos pré-galácticos.
Recentemente, o satélite WMAP efectuou novas medidas das flutuações da radiação de fundo com maior resolução e sensibilidade, melhorando bastante a precisão das medidas de muitos parâmetros cosmológicos. O WMAP mostrou que o Universo tem 13.7 ± 0.2 mil milhões de anos, é composto por 4% de matéria bariónica, 23% de um tipo desconhecido de matéria escura e 73% de uma ainda mais misteriosa energia escura revelando um bom acordo com os modelos correntes do Universo. É ainda uma confirmação do modelo CDM. Os cenários cosmológicos da inflação cósmica estão de acordo com as observações, embora haja uma anomalia em escalas grande angulares. Esta boa concordância com o modelo inflacionário, parece por de parte os modelos de defeitos topológicos.
Está previsto para o primeiro trimestre de 2007 o lançamento do satélite Planck com melhor resolução angular e sensibilidade que o seu antecessor WMAP. Espera-se que a informação recolhida por este satélite ajude a esclarecer os cenários de formação de estrutura, assim como testar teorias para o Universo primitivo.
A importância do estudo da radiação cósmica de fundo é testemunhada pela recente(íssima) atribuição do Prémio Nobel da Física em 2006 a John C. Mather e George F. Smoot, responsáveis pelas experiências realizadas pelo satélite COBE (Cosmic Microwave Backgound Explorer), que confirmaram a forma perfeita de radiação de corpo negro da radiação cósmica de fundo e que mais notavelmente ainda descobriram nela as anisotropias que podem estar na origem da estrutura.
